Costituisce una variante dell’enfisema polmonare ed è caratterizzato dalla completa distruzione di alcune zone di parenchima polmonare, con formazione di uno spazio aereo di dimensioni superiori al centimetro. La superficie esterna della bolla è costituita dalla pleura viscerale, mentre il versante interno è rivestito da tessuto fibroso che deriva dalla distruzione progressiva del parenchima polmonare sottostante.

Nelle prime fasi di sviluppo può passare inosservato, perché il margine di tolleranza dei polmoni è piuttosto elevato.

Possono poi comparire sintomi lievi quali mancanza di fiato e affaticamento, e a seguire

La chirurgia dell’enfisema bolloso prevede la rimozione della bolla risparmiando il più possibile tessuto polmonare sano. Questa procedura è chiamata bullectomia. Solo raramente può essere indicato asportare un intero segmento (segmentectomia) o lobo (lobectomia) del polmone. La bullectomia viene eseguita per via toracoscopia, in anestesia generale.